다른異 색깔彩을 지켜낼 자유.

2015년 9월의 마지막날, 싱가폴은 이미 한달 가까이 인도네시아로부터 불어온 헤이즈(Haze)로 고생하던 중이었다.

헤이즈란 인도네시아에서 경작지를 마련하기 위해 울창한 숲을 대량으로 태우면서 발생하는 희뿌연 연기로,

공항에 도착하자마자 왠지 어디선가 캠프화이어를 하는 느낌이 확 들었던 것.

중국에서 비롯한 화학물질로 그득한 황사에 혹독하게 단련된 한국인이니만치 나무들을 태우는 거니까 딱히 건강에

안 좋을까 싶기도 했고, 나름 나무 타는 냄새가 나쁘지 않을 수도 있겠다 했지만. 시내 중심가까지 나오면서 

택시 기사님이 해준 말로는, 공기중 미세먼지가 많아지면서 실제 건강에도 악영향을 미치기 때문에 심지어 

휴교령을 내리기도 했단다.

오전 아홉시 열시 어간의 싱가포르강변 풍경. 아닌게 아니라 생각보다 무지 살풍경하다. 출근중인 사람들은 두명 건너

한사람 꼴로 마스크를 쓰고 움직이는 중이고. 

이런 헤이즈는 저번주말 싱가폴에서 돌아올 떄까지 계속 됐는데, 중간에 천둥번개가 치는 큰 비에도 좀체 걷히지가

않아서 한국의 파란 하늘이 꽤나 그립더라. 날씨라거나 하늘의 표정이 사람 맘에 생각보다 많은 영향을 미친다.

한라산 등산코스는 대충 다섯 개, 보통 성판악으로 올라가 백록담을 보고 관음사로 내려오는 코스를 많이 찾는다지만,

영실코스를 통해 윗세오름까지 갔다가 내려오는 코스도 짧고 가볍게 다녀올 수 있는 탓에 무리없는 트레킹이 가능하다.

백록담까지 가볼 수는 없다지만 뭐 꼭 산행이라는 게 꼭대기를 짚어야 하는 것도 아니고, 날씨가 좀 흐린 탓에 백록담을

제대로 볼 수도 없을 바에야 안 가본 길을 가보자던 생각. 이미 예전에 활짝 개인 파란 하늘 아래 백록담을 보기도 했고.

영실휴게소에서 시작해서 얼마 걷지 않아 나타난 병풍바위, 근 1.5km 지점이던가.

길도 성판악과 비교해서는 나무 데크로 정비도 잘 되어 있는 편이고 경사도 완만한 편 같다.

..그렇지만 역시나 한라산은 얕볼 수 없는 산. 조금씩 경사가 가팔라진다 싶으면서 식생이 조금씩 바뀌어 가는 게 느껴진다.

슬쩍 뒤돌아보면 굽이굽이, 나무데크가 끊길 듯 안 끊기며 저 멀리서부터 이어져 오는 모습이 내려보이고.

그러다 어느 순간 삽시간에 주위를 삼켜버린 구름..이라 해야 하나 안개라 해야 하나.

관음사 코스에서 참 멋졌던 죽은 주목나무의 잔해들, 여기도 조금 그런 분위기가 풍긴다.

이름 모를 보랏빛 꽃들이 활짝 피어난 경사면, 그리고 탐방길 우측으론 그보다 급한 경사의 산비탈.

올라갈수록 점점 짙어지는 안개. 공기까지 촉촉하게 젖어드는 느낌.

문득 경사가 끝났나 싶더니, 마치 마트 싱싱코너에서 물안개를 흠뻑 맞은 채소들처럼 싱싱하게 초록초록한 나무들.

멀찍이 백록담인지 뭔지 한라산 정상이 보이는 거 같기도 하고.

숲을 벗어나서는 야트막한 풀들이 가득한 초지다. 걷기도 좋고 기분도 딱 좋은 그런 길.

아까까지 시커멓게 먹장구름을 드리웠던 하늘이 조금씩 파란색을 머금기 시작하기도 하고.

마치 히말라야 안나푸르나 베이스캠프 막판에 잔뜩 업된 채 걸었던, 그런 완만하고도 평화로운 분위기의 산길.

그렇게 해발 1,700미터 고지의 한라산 윗세오름 도착. 여기에서 백록담으로 가는 길은 막혀 있어서,

왔던 길로 도로 내려가거나 아니면 옆으로 틀어 어리목 코스로 내려가거나 해야 한다.

왜인지 모르겠지만 꽤나 많이 몰려들어 짖어대던 까마귀떼들. 컵라면과 음료를 현.금.으.로.만. 판매하는

매점 위에 앉아서 울긋불긋한 등산객들을 구경하느라 이리저리 고개를 갸웃거리느라 정신이 없다.